Nga Russell Berman
Legjislatura e Indianës nuk i mban zgjedhësit e saj në një distancë të madhe.
Ndërsa ligjvënësit u mblodhën në Indianapolis të hënën për të shqyrtuar një projektligj të mbështetur nga Presidenti Donald Trump për të rivizatuar hartën e kongresit të shtetit, e tëra që i ndante ata nga protestuesit që ishin mbledhur në një korridor pak jashtë sallës së kryeqytetit ishte një sërë dritaresh xhami.
Brenda sallës, thirrjet “Votoni jo!” dhe “Duam harta të drejta!” mund të dëgjoheshin po aq qartë sa debati legjislativ.
Në një epokë kur politikanët zakonisht veprojnë në distancë të afërt me votuesit e tyre, qasja e lehtë e publikut te përfaqësuesit e zgjedhur është freskuese.
Në Indiana këtë javë, është gjithashtu paksa tronditëse. Senati i shtetit po mblidhet nën kërcënim. Trump dhe aleatët e tij janë zotuar të synojnë ligjvënësit republikanë që votojnë kundër një plani të rindarjes së zonave zgjedhore që mund të zhdukë përfaqësimin demokrat të shtetit në kongres, duke mbrojtur shumicën republikane në Dhomën e Përfaqësuesve të SHBA-ve.
Gjatë disa javëve të fundit, ligjvënësit republikanë të shtetit janë përballur me një valë incidentesh “swatting”, kërcënimesh me bomba dhe akte të tjera anonime frikësimi, duke bërë që disa të shqetësohen për sigurinë e tyre personale.
Klima aktuale e frikës në Indiana, më thanë ligjvënësit e të dyja partive, është pa precedent modern në shtet.
“Mund të debatojmë dhe prapë të jemi të sjellshëm”, tha Mike Gaskill, kryetari republikan i komitetit zgjedhor të senatit, ndërsa hapi një seancë dëgjimore mbi projektligjin e ridistriktimit. Ishte një lutje aq sa një deklaratë.
Republikanët e Indianës janë vënë në shënjestër sepse një numër prej tyre kanë bërë diçka që pak të tjerë në parti, qoftë në Washington, D.C., apo në kryeqytetet e shteteve në të gjithë vendin, kanë guxuar ta bëjnë: Ata i janë kundërvënë Trump.
Administrata nisi fushatën e saj të ridistriktimit gjatë verës në Teksas, ku ligjvënësit republikanë shpejt nënshkruan një plan për të manipuluar hartën e kongresit të shtetit për të përmbysur deri në pesë vende demokrate në Dhomën e Përfaqësuesve të SHBA-ve.
Republikanët në Misuri dhe Karolinën e Veriut u pajtuan me kërkesa të ngjashme të Shtëpisë së Bardhë.
Në Indiana, Partia Republikane mban guvernatorin dhe një supershumicë në të dy dhomat e legjislaturës. Por që nga fillimi, republikanët në Senatin e shtetit i kanë rezistuar shtytjes së presidentit.
Dy vizita nga zëvendëspresidenti J. D. Vance nuk arritën të siguronin mbështetje të mjaftueshme, dhe muajin e kaluar, Senati votoi për të hedhur poshtë thirrjen e Guvernatorit Mike Braun për të mbajtur një seancë të posaçme këtë muaj për të shqyrtuar një propozim për ridistrikcionin.
Nën presion të fortë nga Shtëpia e Bardhë – Trump ka veçuar ligjvënësit e Indianës me emër në postet e Truth Social – presidenti i përkohshëm i Senatit të shtetit, Rodric Bray, ndryshoi kursin pak para Ditës së Falënderimeve dhe njoftoi se dhoma do të kthehej në Indianapolis këtë javë për të shqyrtuar një projektligj për ridistrikcionin të miratuar nga Dhoma e Përfaqësuesve e shtetit.
Por kërcënimet e presidentit për hakmarrje dështuan përfundimisht: Këtë pasdite, Senati i Indianës – duke përfshirë një shumicë republikanësh – hodhi poshtë me shumicë dërrmuese një hartë të re kongresional të hartuar për t’u dhënë republikanëve të nëntë vendet – ata aktualisht mbajnë shtatë – në delegacionin e Dhomës së Përfaqësuesve të SHBA-ve të shtetit.
Vota i dha Trump një humbje të madhe në betejën e tij për ridistrikcionin e zonave zgjedhore dhe përfaqësoi ndoshta qortimin më të ashpër të republikanëve ndaj presidentit në mandatin e tij të dytë.
Duke hyrë në ditën e sotme, rezultati ishte një mister edhe për republikanët më të lartë në Indiana.
Senatorët, votat e të cilëve ishin vendimtare, heshtën derisa hodhën votat e tyre; ata u përpoqën të blinin sa më shumë kohë të ishte e mundur dhe të shmangnin bërjen e tyre shënjestër të ngacmimeve edhe më të mëdha.
Kur komisioni zgjedhor miratoi projektligjin të hënën, duke e përgatitur atë për votimin e sotëm në sallë, tre nga republikanët që mbështetën hartën e propozuar paralajmëruan se po e shtynin përpara vetëm “për verifikime shtesë” dhe se mund të ndryshonin mendje.
“Do të vazhdoj t’i dëgjoj zgjedhësit e mi”, më tha më pas një nga këta republikanë, Linda Rogers. Ajo tha se opinioni publik në distriktin e saj, përgjatë kufirit verior të shtetit, ishte i ndarë “pothuajse i barabartë” midis mbështetësve dhe kundërshtarëve. Republikanët kryesorë në Washington, përfshirë Kryetarin e Dhomës së Përfaqësuesve Mike Johnson dhe James Blair, zëvendësshefi i stafit të Shtëpisë së Bardhë, kanë telefonuar dhe dërguar mesazhe këtë javë atyre që nuk e mbështesin Indianën me shpresën se do t’u kthejnë votat.
Votimi në komision pasoi një seancë maratonë në të cilën senatorët dëgjuan katër orë dëshmi nga më shumë se 100 anëtarë të publikut, shumica dërrmuese e të cilëve u bënë thirrje republikanëve të qëndrojnë të fortë dhe të rrëzojnë projektligjin e ridistriktimit.
“Nuk është vetëm politikë. Është një sulm i llogaritur ndaj përfaqësimit të drejtë”, i tha komisionit Ethan Hatcher, një prezantues radiofonik lokal i cili tha se kishte votuar për Trump në secilën nga dy zgjedhjet e fundit presidenciale, ndërsa shpërthyen brohoritjet nga demonstruesit që dëgjonin jashtë sallës.
Në momentet përmbyllëse të seancës dëgjimore, senatori Greg Walker, një republikan, përshkroi ngacmimet që mori pasi deklaroi kundërshtimin e tij të hershëm ndaj ridistriktimit, duke përfshirë një dërgesë picash të pakërkuar dhe një incident të veçantë në të cilin policia e armatosur rëndë iu përgjigj një thirrjeje të rreme emergjence në shtëpinë e tij. Ai tha se ishte me fat, sepse ndryshe nga republikanët e tjerë të nënshtruar ndaj përpjekjeve të tilla për sulm, ai nuk kishte fëmijë të vegjël që mund të ishin traumatizuar nga skena.
“Unë refuzoj të frikësohem”, tha Walker, duke riafirmuar qëllimin e tij për të votuar kundër. Mes lotësh, ai përshkroi se kishte mbajtur në krahë foshnjën e porsalindur të një shoku natën e kaluar dhe se shqetësohej për botën që fëmija do të trashëgonte. “Kam frikë për këtë institucion”, tha Walker.
“Kam frikë për shtetin e Indianës. Dhe kam frikë për të gjitha shtetet nëse lejojmë që kërcënimet dhe frikësimet të bëhen normë.”
Gjatë ditëve të fundit, u kam kërkuar si republikanëve ashtu edhe demokratëve këtu të shpjegojnë pse Indiana është bërë vatra e re e rezistencës së republikanëve ndaj Trump.
Nuk është i vetmi shtet që kundërshton kërkesat e presidentit për ridistrikcionin; republikanët e Kansasit gjithashtu nuk kanë qenë në gjendje të mbledhin votat për manipulimin e zgjedhjeve, dhe suksesi në Florida nuk është i garantuar.
Por asnjë shtet nuk është përballur me sulmin e drejtuar nga Shtëpia e Bardhë që ka pasur Indiana.
Mora disa përgjigje.
Megjithatë, shumica thanë se shtytja për ridistrikcionin në mes të dekadës thjesht binte ndesh me konservatorizmin e vogël me të cilin shumë ligjvënës republikanë të Indianës ende krenohen.
“Banorët e Perëndimit të Mesëm janë të Perëndimit të Mesëm,” u përgjigj një avokat kundër ridistrikcionit duke ngritur supet jashtë dhomës së senatit.
Republikanët më thanë se kundërshtarët e Senatit të shtetit për rivizatimin e hartave prireshin të ishin më institucionalistë sesa MAGA, duke i bërë jehonë një përçarjeje që ende shfaqet midis ligjvënësve të partisë në Washington.
“Unë jam një ndjekës i rregullave, saqë nuk është as qesharake,” tha Walker gjatë fjalimit të tij në komision të hënën.
Demokratët më thanë se shumë senatorë republikanë në Indiana mbetën shumë më pragmatikë sesa janë bërë homologët e tyre në Kongres gjatë epokës Trump.
Në këtë, ata kanë më shumë të përbashkëta me republikanët e Indianës nga një epokë më e hershme, siç është ish-guvernatori Mitch Daniels dhe senatori i ndjerë Richard Lugar, i cili ishte i njohur për miqësinë e tij me Presidentin Barack Obama.
Senatorët janë përplasur me guvernatorët republikanë mbi çështje të tjera të nxehta kombëtare, siç janë aborti dhe të drejtat e homoseksualëve.
Megjithatë, shumica e asaj që ata debatojnë tërheq pak interes nga presidenti dhe aleatët e tij.
“Shumë prej këtyre njerëzve nuk janë partiakë të flaktë”, më tha Nick Roberts, një anëtar 25-vjeçar i këshillit të qytetit të Indianapolis. Roberts ka folur kundër planit të rindarjes së zonave zgjedhore dhe është i vetmi demokrat që dihet se ka marrë kërcënime si rezultat i kësaj.
Debati i së hënës ishte dukshëm më kolegjial sesa shkëmbimet e ashpra që janë përhapur në Kongres. Demokratët janë kryesisht të pafuqishëm në legjislaturën e Indianës, duke mbajtur vetëm 10 nga 50 vendet e senatit.
Por ata e lavdëruan me entuziazëm Gaskill, një mbështetës të ridistriktimit dhe mbështetës të vendosur të Trump, për mënyrën se si e trajtoi seancën dëgjimore, edhe pse i inkurajuan kolegët e tyre të vazhdonin të kundërshtonin presidentin.
“Ai nuk interesohet për republikanët në Indiana. Ai nuk interesohet për senatorët republikanë”, tha senatori Fady Qaddoura, një demokrat që përfaqëson një pjesë të Indianapolis, për Trump gjatë seancës dëgjimore.
“Dhe nëse i qëndroni në rrugën e tij, ai do t’ju shkatërrojë.” Pastaj u tha republikanëve: “Unë lutem për ju. Unë lutem për sigurinë tuaj.”
Në prag të Ditës së Falënderimeve, kundërshtarët e ridistriktimit besonin se fushata e presionit po venitej.
Një bllok i konsiderueshëm republikanësh ishin bashkuar me demokratët për të hedhur poshtë një seancë të posaçme legjislative të kërkuar nga Trump dhe të thirrur nga guvernatori.
Por më pas Bray njoftoi se, në të vërtetë, Senati i shtetit do të kthehej këtë muaj për të votuar për çdo projektligj për ridistriktimin e miratuar nga Dhoma e Shtetit, ku mbështetja e republikanëve për propozimin ka qenë më e fortë.
“Të merrja atë telefonatë ishte një telefonatë që askush nuk donte ta merrte”, më tha Shelli Yoder, udhëheqësja demokrate e Senatit të Indianës.
“Ne me të vërtetë donim ta kthenim atë faqe.”
Lobimi u intensifikua përsëri. Turning Point Action, një krah politik i organizatës rinore konservatore Turning Point USA, deklaroi se do të ndihmonte në mbledhjen e më shumë se 10 milionë dollarëve për t’i shpenzuar në zgjedhjet paraprake kundër ligjvënësve republikanë në Indiana që votojnë kundër ridistriktimit.
Ndërsa republikanët hynë në sallë dje për të vazhduar debatin mbi projektligjin, senatori Dan Dernulc i tha një kolegu se kishte marrë një kërcënim me bombë në shtëpinë e tij natën e kaluar.
Në një intervistë të shkurtër, ai nuk tha se si planifikonte të votonte sot, por deklaroi se kërcënimi nuk do ta prekte.
“Do të bëj atë që është e drejtë dhe do t’i lë gjërat të shkojnë ku të shkojnë,” tha Dernulc.
Senatorja Sue Glick, një kundërshtare republikane e ridistriktimit, mori një mesazh nga Blair, ndihmësja e lartë e Trump, pak para se të fillonte debati në sallë dje, më tha ajo.
Më herët këtë javë, ajo iu përgjigj një telefonate që mendonte se po vinte nga një prej ndihmësve të saj. “Përshëndetje, Jim,” tha ajo.
“Jo,” u përgjigj telefonuesi, “jam Mike Johnson nga Uashingtoni.” I hutuar, Glick e pyeti, “Dhe me kë je?” Ai u përgjigj se ishte kryetari i Dhomës. “E dini,” më bëri shaka Glick, “Unë jam nga ata që i përkasin të vërtetës.”
Glick tha se ajo dhe Johnson patën një bisedë të përzemërt, por ajo nuk do ta mbështeste projektligjin.
“Nuk ka asnjë arsye të mirë për këtë,” tha ajo, duke komentuar se ishte “qesharake” që Indiana ishte përfshirë në një luftë në Washington që shteti nuk e donte. Glick tha se emailet dhe telefonatat nga zgjedhësit e saj ishin në kundërshtim me planin e rindarjes së zonave zgjedhore.
Mbështetësit e projektligjit kanë akuzuar demokratët për orkestrimin e një proteste publike – një akuzë që Glick e hodhi poshtë. Në distriktin e saj, tha ajo, një takim i komitetit të qarkut demokrat mund të mbahet “në kabinën telefonike pas gjykatës. Nuk ka aq shumë demokratë.” Kur e pyeta për kërcënimet e Trump për të nisur një sfidë paraprake kundër republikanëve si ajo, ajo u përgjigj: “Kjo është në rregull. Unë u besoj njerëzve se do të marrin vendimin e duhur.”
Kishte shenja të tjera që taktikat e forta të Shtëpisë së Bardhë po jepnin efekt të kundërt.
Pasi Trump përdori një fyerje ndaj personave me aftësi të kufizuara në fund të muajit të kaluar kundër guvernatorit të Minesotës, senatori i shtetit Mike Bohacek, një republikan që ka një vajzë me sindromën Down, e kritikoi ashpër presidentin dhe riafirmoi kundërshtimin e tij ndaj propozimit.
Një tubim i mbajtur javën e kaluar nga Turning Point Action në selinë e shtetit në Indianapolis tërhoqi një turmë të vogël krahasuar me demonstratat e organizuara nga kundërshtarët e rindarjes së zonave zgjedhore.
Kërcënimet e sfidave paraprake janë më të fuqishme në garat e Dhomës së Përfaqësuesve të shtetit të Indianës, ku ligjvënësit janë të kandiduar për rizgjedhje çdo dy vjet dhe do të përballen me një afat kohor për paraqitjen e kërkesave në fillim të vitit të ardhshëm.
Vetëm gjysma e senatorëve do të jenë në fletëvotim vitin e ardhshëm, dhe një numër republikanësh në dhomë kanë njoftuar tashmë daljen e tyre në pension.
Senatorët republikanë gjithashtu kanë arsye të dyshojnë se Trump ose aleatët e tij do të përmbushin shpenzimet e premtuara në vitet e ardhshme, veçanërisht për ata që zgjedhjet e ardhshme nuk janë para vitit 2028.
“Ideja që Trump do të shpenzonte kapital politik jo vetëm katër muaj nga tani, por dy vjet e gjysmë nga tani, duke synuar individualisht senatorët e Indianës që i sfiduan ata me një votë? Thjesht çmenduri,” tha Roberts.
Deri në vitin 2028, “ata do të kenë peshq më të mëdhenj për të skuqur.”
Ndërsa java kalonte, kundërshtarët e rindarjes së zonave zgjedhore u bënë optimistë të kujdesshëm se Senati i shtetit do ta rrëzonte projektligjin. Një kritik republikan më tha se ishin të bindur se legjislacioni do të dështonte, por shtoi:
“Nuk dua të them asgjë që do të rrezikojë votimin.” Një tjetër, duke folur me kusht anonimiteti për shkak të ndjeshmërisë së debatit, më tha se “nëse ka diçka”, taktikat e rënda i kishin bërë senatorët republikanë “të ngurronin pak”.
Senatori, i cili kundërshton rindarjen e zonave zgjedhore, tha se ndërsa po udhëtonte drejt Indianapolis të hënën, ishte i shqetësuar se sa vota “jo” do të shndërroheshin në “po”.
Por, ndërsa filloi të fliste me kolegët e tij, e kuptoi se ata po qëndronin të fortë. Sot, ai dhe pjesa tjetër e vendit zbuluan se sa shumë mund të përballonin republikanët kokëfortë të Indianës.
Një votim që pritej të ishte i ngushtë u shndërrua në një lloj disfate, pasi shumica e republikanëve në senat u bashkuan për të hedhur poshtë një projektligj që Trump e kishte shtyrë me agresivitet.
“Nuk ndryshon mendje duke qenë i keq, dhe ata ishin të keqinj që në fillim”, u tha gazetarëve më pas senatorja Jean Leising, një republikane që votoi kundër.
Me çështjen e zgjidhur, ajo tha se nuk ishte shumë e shqetësuar për kërcënimet për hakmarrje: “Jam e sigurt se presidenti dhe guvernatori do ta kalojnë këtë.”
Një tjetër republikan në senat që votoi kundër, Eric Bassler, kishte aspirata më të larta për mesazhin që Indiana dërgoi sot: “Shpresoj që ky është fillimi i vendit që po tërhiqet nga pragu i greminës.”